Comment la politique gouvernementale a façonné l'économie du Rwanda

Bon, soyons réalistes un instant. Si l'on fait abstraction des « miracles », on découvre un État administratif construit autour de deux paradoxes : l'ouverture sur l'extérieur et un contrôle absolu de l'État sur son territoire. Je me suis rendu à Kigali trois fois au cours des dix dernières années. À chaque visite, on sent presque le ronronnement de la machine politique : ronds-points surveillés la nuit par la police, transports publics fonctionnant à la perfection (rare en Afrique !), sacs plastiques interdits même dans les stands de rue. Les critiques parleront d'« autoritarisme soft », mais honnêtement, l'efficacité est étonnante comparée à celle de voisins chaotiques.6.

Décomposons les principaux piliers politiques qui ont, du moins pour l’instant, ancré l’essor économique :

1. Tolérance zéro pour la corruption:Le Rwanda arrive régulièrement en tête des classements africains en matière de responsabilité et de transparence du gouvernement7La corruption n’est pas seulement illégale : elle est socialement toxique.
2. Développement massif des infrastructures:De nouveaux aéroports, des réseaux de fibre optique (plus de 4 000 km de câblage) et une vague de nouvelles constructions à Kigali et dans les villes secondaires.
3. Investissement dans la santé et l'éducation:Santé universelle (couverture de plus de 90% de la population), assurance communautaire, formation importante des enseignants et promotion agressive de l'anglais comme principale langue d'enseignement.
4. Mentalité du « faites-le vous-même »:Le gouvernement n'attend pas l'aide étrangère ; il conçoit des solutions locales et les adapte à l'échelle - pensez aux agents de santé communautaires, aux incubateurs technologiques, voire aux drones fabriqués maison avec Zipline.

Les plans « Vision 2020 » et désormais « Vision 2050 » ne sont pas de simples slogans. Ils structurent chaque budget et investissement public majeur, mettant l'accent sur le développement durable, la protection sociale et une croissance mesurée et axée sur la technologie. Comparons cela aux approches régionales : un mélange de politiques, trop souvent entravé par le clientélisme ou les drames politiques.

Le modèle de développement du Rwanda est inextricablement lié à la forte autorité centrale du gouvernement post-génocide. Difficile à exporter, il est néanmoins efficace dans le contexte rwandais.

L'approche gouvernementale a également alimenté l'industrie artisanale des « observateurs du Rwanda ». Certains vantent le pays comme « l'exemple même de la stabilité et de la gouvernance irréprochable en Afrique » ; d'autres craignent que son modèle privilégie l'ordre au détriment du pluralisme ouvert.8Pour les investisseurs et les économistes du développement, il y a une leçon à tirer de la priorisation impitoyable et des compromis honnêtes.

Secteur privé, entrepreneuriat et intégration régionale

C'est ici que je dois corriger un préjugé antérieur : j'avais l'habitude de considérer le Rwanda comme un pays centré sur l'État, presque obsédé par le gouvernement. Mais les leaders du secteur privé, notamment dans les technologies de l'information et du tourisme, transforment discrètement la donne. En 2023, le Rwanda se classait au 38e rang mondial pour la facilité de faire des affaires.9, dépassant des économies beaucoup plus grandes, notamment l’Afrique du Sud et l’Égypte.

• Scène des entrepreneurs:Les incubateurs à Kigali, les startups rurales qui développent les paiements électroniques, une industrie créative florissante : tout cela n'existait pas il y a 10 ans.
• « Rebranding » du tourisme:Les trekkings avec les gorilles, les éco-lodges et les campagnes de voyages d'affaires « Meet in Rwanda » sont devenus des sources de revenus majeures, rapportant plus de 1400 millions de livres sterling en 2022.10.
• Innovation financière:Les taux élevés de pénétration de l’argent mobile, la politique progressiste en matière de technologie financière et l’intégration bancaire régionale facilitent chaque année les investissements transfrontaliers.

Autre chose qui m'a vraiment impressionné : lors de ma visite l'année dernière, plusieurs jeunes entrepreneurs ont déclaré y voir des opportunités « car le plafond du pays n'est pas fixe ». Le Rwanda, contrairement à des économies plus établies, continue de fixer les règles, et le gouvernement est souvent prêt à se retirer si la croissance et les emplois sont créés. Une synergie public-privé rare, mais réelle.

« Nous avons commencé par réparer des téléphones dans notre jardin. Aujourd'hui, nous exportons des logiciels et du matériel dans cinq pays. Le Rwanda est un petit pays, mais dans le domaine technologique, cette petite taille nous permet de tester et de développer notre activité plus rapidement que Lagos ou Nairobi. »

Bien sûr, tout le monde n'y gagne pas de manière égale. L'accès au crédit pour les entrepreneurs ruraux est encore insuffisant, et les anciens modèles de primauté urbaine persistent. Une chose que j'entends sans cesse dans les cercles politiques : le Rwanda ne parviendra pas à la prochaine phase de croissance sans relier ses entrepreneurs ruraux à des chaînes de valeur régionales et internationales plus vastes.

Croissance inclusive ? Controverses et impact social

Parler de la réussite économique du Rwanda sans aborder la question de l'inclusion est, franchement, trompeur. Voici pourquoi. D'un côté, la Banque mondiale et le FMI saluent la réduction rapide et généralisée de la pauvreté au Rwanda.11. D’autre part, j’ai parlé avec des dirigeants de la société civile qui mettent en garde contre les inégalités masquées, les divisions entre zones rurales et urbaines et la pression sociale qui pousse à « se conformer » à l’optimisme officiel.

• Réduction de la pauvreté:La pauvreté nationale a chuté, mais des poches d’« ultra-pauvreté » subsistent, en particulier parmi les personnes âgées et les femmes rurales.
• Urbain vs RuralKigali scintille, littéralement. Mais les villes secondaires rattrapent leur retard plus lentement, et les revenus ruraux ont stagné ces trois dernières années. L'agriculture, bien que modernisée, reste vulnérable aux chocs.
• Droits de l'homme et expression:Les organismes de surveillance internationaux, comme Human Rights Watch, avertissent que l'espace civique reste étroitement contrôlé12.

Lors de mes propres entretiens – qu'il s'agisse d'entrepreneurs technologiques de la capitale ou d'agriculteurs de Huye –, la différence de point de vue est frappante. Les élites urbaines décrivent une culture du « volontaire » ; les agriculteurs ruraux s'interrogent à voix haute sur l'accès au marché et, cette année, sur les conditions météorologiques extrêmes.

« Nous avons fait des progrès, mais pour mes voisins, les progrès ne se font sentir que lorsqu'ils voient de la nourriture sur la table, tous les jours, pas seulement les bonnes années. »

Je ne me contente pas de répéter ici des arguments en faveur des droits humains. La cohésion du Rwanda suscite une réelle fierté, mais la vision du gouvernement laisse parfois peu de place à la dissidence ouverte. Voici un petit rappel mental pour les lecteurs : le progrès économique peut aller de pair avec la pression de l'État ; l'un n'annule pas l'autre.

Ce qui nous ramène à la question éternelle : le boom du Rwanda peut-il durer ?

Et après ? Risques, réformes et prévisions

Je tiens à le dire clairement : un optimisme dénué de sens critique n’est, à mon avis, ni honnête ni utile. Le Rwanda est confronté à des vents contraires – externes et internes – qui pourraient remodeler le scénario du boom économique dans les années à venir.

1. Vulnérabilité de l'enclavementLes coûts d'import/export sont élevés. Malgré l'intégration régionale, la situation géographique du Rwanda signifie que chaque choc mondial est plus intense.
2. Démographie vieillissanteD'ici 2050, la population en âge de travailler stagnera. La croissance doit être tirée par l'innovation, et non plus seulement par la main-d'œuvre.
3. Dette et pression budgétaireLes infrastructures coûtent cher, et la dette extérieure augmente. Les recettes intérieures peuvent-elles compenser ce manque à gagner ?
4. Questions sur le modèle politique:Combien de temps un système hautement centralisé, « privilégiant l’ordre », peut-il garantir une dissidence saine et une certaine stabilité ?
5. Climat et environnement:De la sécheresse aux crues soudaines, le Rwanda est confronté à un risque climatique croissant avec des conséquences directes sur l'agriculture et les moyens de subsistance ruraux13.

Le Rwanda traverse actuellement la phase la plus délicate de sa transformation post-génocide : maintenir une croissance rapide tout en favorisant l’inclusion. Le monde jugera de son succès à l’équilibre qu’il trouvera entre ces deux aspects.

Alors, l'investissement intelligent ? Suivre la capacité du Rwanda à passer du statut de pays en retard à celui de leader régional de l'innovation. Observer les réformes du système judiciaire, de la société civile et des flux d'investissements verts. Et garder un esprit sceptique, mais ouvert : le succès, avec le recul, semble toujours linéaire, mais l'histoire nous rappelle qu'il ne l'est presque jamais.

Le saviez-vous ? Faits marquants sur le pays

L'un de mes moments préférés de ma dernière visite à Kigali : me réveiller dans un hôtel en ville, fenêtres ouvertes, brume tombant des collines, la ville déjà animée à 6 h du matin. Une anecdote inattendue pour un pays qui, il y a moins de trente ans, était surtout connu pour ses scènes d'horreur.

Conclusion : Le boom du Rwanda : un modèle, un mirage ou autre chose ?

Je me suis proposé de répondre à la question de savoir si le boom économique du Rwanda est un miracle isolé, un modèle pour d'autres nations ou une illusion reposant sur l'optimisme de l'État et les applaudissements internationaux. Ma réponse honnête ? C'est les trois, selon les leçons que l'on en tire et la rigueur avec laquelle on remet en question les données et les histoires qui se cachent derrière les gros titres.

J'ai appris (parfois à mes dépens) que les histoires de croissance rapide sont toujours plus complexes qu'elles n'y paraissent ; les contradictions sont la norme. Le Rwanda, malgré sa structure et son ordre, est la preuve vivante que même le progrès économique le plus « conçu » est sujet à la fois à une accélération fulgurante et à des risques cachés. Mais en tant qu'analyste (et parfois critique) de longue date des récits de développement, je ne parierais pas contre la capacité du Rwanda à faire face à l'adversité avec ingéniosité, encore et encore.

« Le développement n’est pas une question de perfection, mais de résilience, de réinvention lorsque d’autres s’attendent à un effondrement. »

Une dernière réflexion : ne vous limitez pas aux mégaprojets ou aux discours au Parlement, mais observez aussi les petites entreprises, les cliniques rurales et l'ouverture des marchés de quartier chaque week-end. C'est là que le « véritable » boom prend racine ou s'essouffle.