Comment le Kenya mène la révolution des énergies renouvelables en Afrique

Honnêtement, lorsque j'ai commencé à suivre les investissements dans les énergies renouvelables en Afrique il y a cinq ans, je n'aurais jamais imaginé que le Kenya deviendrait le champion incontesté de l'énergie verte sur le continent. Ce qui m'a le plus frappé, ce ne sont pas seulement les statistiques impressionnantes – bien que le Kenya produise aujourd'hui plus de 901 TP3T d'électricité à partir de sources renouvelables – mais aussi la véritable innovation à tous les niveaux, des immenses centrales géothermiques aux installations solaires villageoises.

Ayant suivi de près cette transformation, j'ai vu le Kenya passer d'un pays aux prises avec la précarité énergétique à un pays exportateur de son expertise en matière d'énergies propres dans toute l'Afrique de l'Est. C'est vraiment remarquable. Alors que la plupart des pays africains dépendent encore fortement des importations de combustibles fossiles, le Kenya a complètement inversé la tendance.

Ce qui m'enthousiasme vraiment dans le secteur des énergies renouvelables au Kenya, c'est la façon dont il allie un potentiel d'investissement considérable à un réel impact social. Il s'agit d'un marché qui a attiré plus de 14 milliards de livres sterling d'investissements dans les énergies renouvelables depuis 2010, tout en transformant la vie de millions de personnes qui n'avaient auparavant pas accès à une électricité fiable.

Mais voici ce que la plupart des rapports d'investissement ne disent pas – et ce que j'ai appris en visitant ces projets – : le succès ne réside pas seulement dans l'abondance de ressources naturelles. De nombreux pays disposent d'un formidable potentiel éolien et solaire. Ce qui distingue le Kenya, c'est la combinaison de cadres politiques progressistes, d'une réelle volonté politique et – ce qui m'impressionne toujours – d'une volonté d'expérimenter des modèles de financement innovants et réellement efficaces.

La mine d'or géothermique du Kenya : l'avantage de la vallée du Rift

Bon, c'est là que les choses deviennent vraiment intéressantes du point de vue de l'investissement. Le Kenya est situé au cœur de la vallée du Rift est-africain, ce qui équivaut à une gigantesque centrale géothermique sous tout le pays. Le potentiel est absolument incroyable : on parle d'une capacité géothermique estimée à 10 000 MW, et le Kenya n'en a qu'effleuré la surface avec environ 863 MW actuellement en exploitation.

Ce que je trouve fascinant, c'est la manière dont le Kenya a abordé le développement géothermique différemment des autres pays. Au lieu d'attendre des projets internationaux de grande envergure, ils ont commencé par des installations plus petites et plus faciles à gérer et ont progressivement développé leur expertise. Le complexe géothermique d'Olkaria, par exemple, a débuté en 1981 avec une modeste centrale de 15 MW et est devenu la plus grande installation géothermique d'Afrique.

Du point de vue de l'investissement, ce qui a particulièrement retenu mon attention, c'est la manière dont le Kenya a structuré son développement géothermique grâce à des partenariats public-privé innovants. La Kenya Electricity Generating Company (KenGen) a conservé une participation majoritaire tout en faisant appel à une expertise et à des financements internationaux. Ce modèle a incroyablement bien fonctionné : l'action KenGen a surperformé l'indice de la Bourse de Nairobi de plus de 200% au cours de la dernière décennie.

Mais soyons francs quant aux risques. Les projets géothermiques nécessitent un investissement initial considérable : on parle de 1 million de tonnes métriques à 3 millions de tonnes métriques par MW de capacité installée. De plus, il existe toujours le risque géologique qu'un site de forage ne produise pas la production escomptée. J'ai vu des projets où les évaluations initiales semblaient prometteuses, mais où les forages réels ont révélé des réservoirs moins productifs que prévu.

Innovation solaire : des villages ruraux aux centres urbains

C'est là que l'histoire du Kenya devient vraiment passionnante et, honnêtement, c'est là que je pense que les plus grandes opportunités se trouvent pour les petits investisseurs. Alors que tout le monde se concentre sur les projets d'envergure, le Kenya a discrètement construit le marché de l'énergie solaire décentralisée le plus sophistiqué d'Afrique.

Ce qui m'a impressionné lors de ma dernière visite à Nairobi, c'est de constater à quel point l'énergie solaire est devenue monnaie courante. On ne parle plus de systèmes coûteux et importés. Des entreprises locales comme M-KOPA et d.light ont créé des modèles de financement qui rendent l'énergie solaire accessible aux familles gagnant moins de 1 TP4T5 par jour. Imaginez : l'énergie solaire est désormais plus abordable pour les familles rurales kenyanes que les lampes à pétrole traditionnelles.

Ces chiffres sont très convaincants du point de vue de l'investissement. Selon des données récentes de l'Association kenyane des fabricants, l'industrie solaire emploie désormais plus de 25 000 personnes directement, et le marché croît d'environ 201 TP3T par an. Mais ce que je trouve encore plus intéressant, c'est la façon dont cette croissance crée de toutes nouvelles opportunités économiques dans les zones rurales.

• Les systèmes d'irrigation à énergie solaire augmentent les rendements des cultures de 30 à 40%
• Les bornes de recharge pour téléphones portables créent des opportunités de micro-entrepreneuriat
• Stockage frigorifique alimenté par l'énergie solaire réduisant les pertes après récolte pour les agriculteurs
• Les résultats scolaires s'améliorent dans les écoles dotées d'une électricité solaire fiable
• L'accès aux soins de santé s'étend grâce à des équipements médicaux alimentés à l'énergie solaire

Potentiel éolien : le projet colossal du lac Turkana

Bon, quand j'ai entendu parler pour la première fois du projet éolien du lac Turkana, j'avoue avoir été sceptique. Un parc éolien de 310 MW dans l'une des régions les plus reculées du Kenya ? Cela ressemblait à un de ces ambitieux projets d'infrastructure africains qui paraissent prometteurs sur le papier, mais qui ne se concrétisent jamais vraiment.

Eh bien, j'avais complètement tort. Non seulement le projet a été construit, mais il est désormais le plus grand parc éolien d'Afrique, produisant environ 171 TP3T de l'électricité totale du Kenya. Ce qui est vraiment impressionnant, c'est la façon dont ils ont résolu les défis logistiques. Il s'agit de transporter d'énormes éoliennes sur des centaines de kilomètres de terrain accidenté pour atteindre le lac Turkana.

Du point de vue de l'investissement, ce projet est fascinant car il illustre à la fois les opportunités et les défis des infrastructures renouvelables à grande échelle en Afrique. Ce projet, d'un montant de 14,68 millions de livres sterling, a nécessité près de dix ans de réalisation, s'est heurté à de multiples obstacles financiers et a nécessité la construction d'une infrastructure de transport entièrement nouvelle pour se connecter au réseau national.

Mais voici ce qui m'enthousiasme dans le secteur éolien au Kenya : le lac Turkana n'est qu'un début. Les évaluations des ressources éoliennes ont identifié un potentiel de plus de 3 000 MW de capacité éolienne supplémentaire, notamment le long des régions côtières et dans les territoires du nord. Le gouvernement a déjà approuvé plusieurs projets éoliens de plus petite taille, dont le développement devrait être plus simple.

Opportunités d'investissement dans le secteur éolien au Kenya

1. Parcs éoliens de plus petite taille (20 à 50 MW) avec des délais de développement plus courts
2. Systèmes éoliens distribués pour les utilisateurs industriels et commerciaux
3. Projets hybrides éoliens-solaires maximisant les facteurs de capacité
4. Installations de fabrication et d'assemblage de composants éoliens
5. Services d'exploitation et de maintenance d'installations éoliennes existantes

Paysage d'investissement : opportunités et risques

Permettez-moi d'être tout à fait honnête sur ce que j'ai appris en suivant les investissements dans les énergies renouvelables au Kenya ces dernières années. Les opportunités sont immenses, mais les risques le sont tout autant si l'on ne comprend pas le contexte local.

Côté opportunités, le Kenya offre des conditions d'investissement dans les énergies renouvelables parmi les plus attractives d'Afrique. Le gouvernement a mis en place des tarifs de rachat garantissant des contrats d'achat d'électricité à long terme, généralement de 20 ans. Le cadre réglementaire est relativement stable et la demande énergétique croît d'environ 81 TP3T par an, soit bien plus vite que l'augmentation actuelle de l'offre.

Mais les risques sont réels, et j'ai vu des investisseurs se faire avoir en n'y prêtant pas attention. La fluctuation des devises est probablement la principale préoccupation : la plupart des équipements sont importés en dollars américains, mais les revenus sont généralement libellés en shillings kenyans. Les problèmes d'infrastructures peuvent avoir un impact significatif sur les délais et les coûts des projets. De plus, si l'environnement politique du Kenya est relativement stable, la politique énergétique peut évoluer en fonction des changements de gouvernement.

Je recommande toujours aux investisseurs potentiels d'envisager sérieusement des partenariats locaux. Les investissements les plus réussis dans les énergies renouvelables que j'ai suivis au Kenya ont impliqué des partenariats avec des entreprises locales qui comprennent le contexte réglementaire, ont établi des relations avec les agences gouvernementales et maîtrisent les aspects culturels des affaires.