Cómo la política gubernamental moldeó la economía de Ruanda

Bien, seamos realistas por un momento. Si dejamos de lado los titulares sobre "milagros", lo que encontramos es un estado administrativo construido sobre dos paradojas: apertura al mundo exterior y control estatal absoluto a nivel nacional. He visitado Kigali tres veces en la última década. En cada visita, casi se puede sentir el zumbido de la maquinaria política: rotondas nocturnas patrulladas por la policía, transporte público funcionando como un reloj (¡algo raro en África!), bolsas de plástico prohibidas incluso en puestos callejeros. Los críticos lo llamarán "autoritarismo blando", pero, sinceramente, la eficiencia es asombrosa comparada con la de sus vecinos caóticos.6.

Analicemos los pilares centrales de la política que han sustentado, al menos por ahora, el crecimiento económico:

1. Tolerancia cero a la corrupción:Ruanda encabeza regularmente las clasificaciones africanas en materia de rendición de cuentas y transparencia gubernamental.7El soborno no sólo es ilegal: es socialmente tóxico.
2. Desarrollo masivo de infraestructura:Nuevos aeropuertos, redes de fibra óptica (más de 4.000 km de cableado) y una ola de nuevas construcciones en Kigali y ciudades secundarias.
3. Inversión en salud y educación:Atención médica universal (cobertura para más de 90% de la población), seguro comunitario, formación docente importante y un impulso agresivo para que el inglés sea el principal idioma de enseñanza.
4. Mentalidad de “hazlo nosotros mismos”:El gobierno no está esperando ayuda extranjera; está diseñando soluciones locales y ampliándolas: piense en trabajadores de salud comunitarios, incubadoras tecnológicas e incluso drones construidos en casa con Zipline.

Los planes "Visión 2020" y ahora "Visión 2050" no son solo eslóganes. Estructuran cada presupuesto e inversión pública importante, haciendo hincapié en el desarrollo sostenible, el bienestar social y un crecimiento medido e impulsado por la tecnología. Compárese esto con los enfoques regionales: una mezcolanza de políticas, a menudo descarriladas por el clientelismo o el drama político.

El modelo de desarrollo de Ruanda está inextricablemente ligado a la sólida autoridad central del gobierno posterior al genocidio. No es fácilmente exportable, pero sin duda resulta eficaz en el contexto ruandés.

El enfoque gubernamental también ha alimentado la industria artesanal de los "observadores de Ruanda". Algunos elogian al país como el "modelo africano de estabilidad y gobernanza transparente"; otros temen que su modelo priorice el orden por encima del pluralismo abierto.8Para los inversores y los economistas del desarrollo, hay una lección sobre la priorización implacable y sobre las compensaciones honestas.

Sector privado, emprendimiento e integración regional

Aquí es donde debo corregir un sesgo anterior: solía considerar a Ruanda como un país centrado en el Estado, casi "obsesionado con el gobierno". Pero los líderes del sector privado, especialmente en TI y turismo, están transformando silenciosamente las reglas del juego. En 2023, Ruanda ocupó el puesto 38 a nivel mundial en facilidad para hacer negocios.9, superando a economías mucho más grandes, incluidas Sudáfrica y Egipto.

• Escena emprendedoraIncubadoras en Kigali, empresas rurales que amplían sus servicios de pagos electrónicos y una industria creativa floreciente: todo esto no existía hace diez años.
• “Rebranding” del turismoLas campañas de trekking de gorilas, ecolodges y viajes de negocios "Meet in Rwanda" se han convertido en importantes fuentes de ingresos, generando más de 1 millón de yuanes ($600M) en 2022.10.
• Innovación financieraLas altas tasas de penetración del dinero móvil, las políticas fintech progresivas y la integración bancaria regional están haciendo que la inversión transfronteriza sea más fácil cada año.

Algo más que realmente me impresiona: cuando visité el país el año pasado, varios jóvenes emprendedores comentaron que veían oportunidades "porque el techo del país no es fijo". Ruanda, a diferencia de las economías más consolidadas, aún está dictando las reglas, y el gobierno suele estar dispuesto a ceder si se crea crecimiento y empleo. Una sinergia público-privada poco común, pero genuina.

Empezamos arreglando teléfonos en casa. Ahora, exportamos software y hardware a cinco países. Ruanda es un país pequeño, pero en tecnología, ser pequeño nos permite hacer pruebas y escalar más rápido que Lagos o Nairobi.

Por supuesto, no todos ganan por igual. El acceso al crédito para los emprendedores rurales sigue siendo lento, y persisten viejos patrones de primacía urbana. Algo que escucho constantemente en círculos políticos: Ruanda no desbloqueará la siguiente fase de crecimiento sin vincular a sus emprendedores rurales a cadenas de valor regionales e internacionales más amplias.

¿Crecimiento inclusivo? Controversias e impacto social

Hablar del éxito económico de Ruanda sin profundizar en la inclusión es, francamente, engañoso. He aquí por qué. Por un lado, el Banco Mundial y el FMI elogian la rápida y amplia reducción de la pobreza en Ruanda.11Por otro lado, he hablado con líderes de la sociedad civil que advierten sobre la desigualdad encubierta, las divisiones entre zonas rurales y urbanas, y la presión social para "seguir la corriente" del optimismo oficial.

• Reducción de la pobrezaLa pobreza nacional se ha desplomado, pero siguen existiendo bolsones de “ultrapobreza”, especialmente entre las mujeres mayores y las rurales.
• Urbano vs. RuralKigali brilla, literalmente. Pero las ciudades secundarias se están recuperando más lentamente, y los ingresos rurales se han estancado en los últimos tres años. La agricultura, aunque se está modernizando, sigue siendo vulnerable a las crisis.
• Derechos humanos y expresión:Los organismos de control internacionales, como Human Rights Watch, advierten que el espacio cívico sigue estando fuertemente controlado.12.

En mis propias entrevistas —desde emprendedores tecnológicos en la capital hasta agricultores en Huye— la diferencia de perspectiva es evidente. Las élites urbanas describen una cultura del "poder hacer"; los agricultores rurales se preguntan en voz alta sobre el acceso al mercado y, este año, sobre el clima extremo.

“Hemos avanzado, pero para mis vecinos, el progreso no se siente hasta que ven comida en la mesa, todos los días, no solo en los buenos años”.

No me limito a repetir argumentos sobre derechos humanos. Hay un orgullo genuino por la cohesión de Ruanda, pero la visión del gobierno a veces deja poco espacio para la disidencia abierta. Un recordatorio para los lectores: el progreso económico puede ir de la mano con la presión estatal; uno no anula al otro.

Lo cual nos lleva de nuevo a la eterna pregunta: ¿podrá perdurar el auge de Ruanda?

¿Qué sigue? Riesgos, reformas y previsiones

Permítanme aclarar esto: el optimismo acrítico, en mi opinión, no es honesto ni útil. Ruanda se enfrenta a dificultades, tanto externas como internas, que podrían redefinir la narrativa del auge en los próximos años.

1. Vulnerabilidad sin litoralLos costos de importación y exportación son elevados. Incluso con la integración regional, la ubicación de Ruanda implica que cualquier impacto global impacta con mayor fuerza.
2. Demografía del envejecimientoPara 2050, la población en edad laboral se estancará. El crecimiento debe estar impulsado por la innovación, no solo por la mano de obra intensiva.
3. Deuda y presión fiscalLa infraestructura requiere dinero y la deuda externa está aumentando. ¿Pueden los ingresos internos compensar esta deficiencia?
4. Preguntas sobre el modelo político¿Hasta cuándo puede un sistema altamente centralizado, donde el orden es lo primero, generar una disidencia sana y al mismo tiempo estabilidad?
5. Clima y medio ambiente:Desde la sequía hasta las inundaciones repentinas, Ruanda enfrenta un creciente riesgo climático con impactos directos en la agricultura y los medios de vida rurales.13.

Ruanda atraviesa la etapa más delicada de su transformación posgenocidio: mantener un crecimiento rápido y, al mismo tiempo, ampliar la inclusión. El mundo juzgará su éxito por el buen equilibrio entre ambos.

Entonces, ¿la mejor inversión? Hay que seguir de cerca la capacidad de Ruanda para pasar de un país que solo se pone al día a un líder en innovación en la región. Hay que observar las reformas en el poder judicial, la sociedad civil y los flujos de inversión verde. Y hay que mantener una mentalidad escéptica, pero abierta: el éxito, en retrospectiva, siempre parece lineal, pero la historia nos recuerda que casi nunca lo es.

¿Sabías que...? Dato breve sobre el país

Uno de mis momentos favoritos de mi última visita a Kigali: despertar en un hotel de ciudad: ventanas abiertas, niebla deslizándose por las colinas, la ciudad ya bullía a las 6 de la mañana. No es una anécdota esperada en un país que, hace menos de treinta años, era conocido por el terror.

Conclusión: El auge de Ruanda: ¿un modelo, un espejismo o algo más?

Me propuse responder si el auge económico de Ruanda es un milagro aislado, un modelo a seguir para otras naciones o una ilusión basada en el optimismo estatal y el aplauso internacional. ¿Mi respuesta sincera? Son las tres cosas, dependiendo de las lecciones que se extraigan y del rigor con el que se cuestionen los datos y las historias que se esconden tras los titulares.

He aprendido (a veces a las malas) que las historias de crecimiento rápido siempre son más complejas de lo que parecen; las contradicciones son la norma. Ruanda, a pesar de toda su estructura y orden, es prueba viviente de que incluso el progreso económico más "diseñado" está sujeto tanto a una aceleración deslumbrante como a riesgos ocultos. Pero como analista veterano (y a veces crítico) de las narrativas del desarrollo, no apostaría en contra de la capacidad de Ruanda para afrontar la adversidad con ingenio, una y otra vez.

“El desarrollo no se trata de perfección, sino de resiliencia: de reinvención cuando otros esperan el colapso”.

Una reflexión final: no se limiten a prestar atención a los megaproyectos o discursos en el parlamento, sino a los pequeños negocios, las clínicas rurales y la apertura de los mercados de barrio cada fin de semana. Ahí es donde el verdadero auge se arraiga o se desvanece.