Cómo Kenia lidera la revolución de las energías renovables en África

Honestamente, cuando comencé a seguir las inversiones en energías renovables en África hace cinco años, nunca imaginé que Kenia se convertiría en el líder indiscutible de la energía verde en el continente. Lo que más me impactó no fueron solo las impresionantes estadísticas —aunque Kenia ahora genera más de 901 TP3T de su electricidad a partir de fuentes renovables—, sino la auténtica innovación que se está produciendo en todos los niveles, desde enormes plantas geotérmicas hasta instalaciones solares en aldeas.

Tras seguir de cerca esta transformación, he visto cómo Kenia ha evolucionado de un país que luchaba contra la pobreza energética a uno que, de hecho, exporta conocimientos sobre energía limpia a toda África Oriental. Es realmente notable. Mientras que la mayoría de las naciones africanas siguen dependiendo en gran medida de las importaciones de combustibles fósiles, Kenia ha dado un giro radical.

Lo que realmente me entusiasma de la historia de las energías renovables en Kenia es cómo combina un enorme potencial de inversión con un auténtico impacto social. Hablamos de un mercado que ha atraído más de 1.400 millones de dólares en inversiones en energías renovables desde 2010, transformando al mismo tiempo la vida de millones de personas que antes no tenían acceso a electricidad fiable.

Pero esto es lo que la mayoría de los informes de inversión no dicen —y algo que he aprendido al visitar estos proyectos—: el éxito no se limita a la abundancia de recursos naturales. Muchos países tienen un gran potencial eólico y solar. Lo que distingue a Kenia es la combinación de marcos de políticas progresistas, una auténtica voluntad política y —esto siempre me impresiona— la disposición a experimentar con modelos de financiación innovadores que realmente funcionan.

La mina de oro geotérmica de Kenia: la ventaja del Valle del Rift

Bien, aquí es donde las cosas se ponen realmente interesantes desde la perspectiva de la inversión. Kenia se encuentra justo en el Valle del Rift de África Oriental, lo que es básicamente como tener una gigantesca fábrica de energía geotérmica funcionando bajo todo el país. El potencial aquí es absolutamente increíble: hablamos de unos 10.000 MW de capacidad geotérmica, y Kenia apenas ha arañado la superficie, con unos 863 MW actualmente en funcionamiento.

Lo que me fascina es cómo Kenia abordó el desarrollo geotérmico de forma diferente a otros países. En lugar de esperar a que se desarrollaran grandes proyectos internacionales, comenzaron con instalaciones más pequeñas y manejables, y fueron adquiriendo experiencia gradualmente. El complejo geotérmico Olkaria, por ejemplo, comenzó como una modesta planta de 15 MW en 1981 y se ha convertido en la instalación geotérmica más grande de África.

Desde una perspectiva de inversión, lo que realmente me llamó la atención fue cómo Kenia estructuró su desarrollo geotérmico mediante innovadoras alianzas público-privadas. La Compañía Generadora de Electricidad de Kenia (KenGen) mantuvo la participación mayoritaria, a la vez que aportó experiencia y financiación internacionales. Es un modelo que ha funcionado de maravilla: las acciones de KenGen han superado el índice de la Bolsa de Valores de Nairobi en más de 200% en la última década.

Pero seamos sinceros sobre los riesgos. Los proyectos geotérmicos requieren un capital inicial enorme: hablamos de $3-5 millones por MW de capacidad instalada. Además, siempre existe el riesgo geológico de que un yacimiento de perforación no produzca como se esperaba. He visto proyectos cuyas evaluaciones iniciales parecían prometedoras, pero la perforación reveló yacimientos menos productivos de lo previsto.

Innovación solar: de las aldeas rurales a los centros urbanos

Aquí es donde la historia de Kenia se vuelve realmente emocionante y, sinceramente, donde creo que residen las mayores oportunidades para los pequeños inversores. Mientras todos se centran en los proyectos masivos a escala de servicios públicos, Kenia ha construido discretamente el mercado de energía solar distribuida más sofisticado de África.

Lo que más me impresionó de mi última visita a Nairobi fue ver cómo la energía solar se ha generalizado por completo. Ya no hablamos de sistemas caros e importados. Empresas locales como M-KOPA y d.light han creado modelos de financiación que hacen que la energía solar sea accesible para familias que ganan menos de 1 TP4T5 al día. Piénsenlo un segundo: la energía solar ahora es más asequible para las familias rurales de Kenia que las lámparas de queroseno tradicionales.

Las cifras aquí son bastante convincentes desde una perspectiva de inversión. Según datos recientes de la Asociación de Fabricantes de Kenia, la industria solar emplea actualmente a más de 25.000 personas directamente, y el mercado crece a un ritmo aproximado de 201 TP3T anuales. Pero lo que me parece aún más interesante es cómo este crecimiento está creando oportunidades económicas completamente nuevas en las zonas rurales.

• Los sistemas de riego con energía solar aumentan el rendimiento de los cultivos entre un 30 y un 40 %.
• Estaciones de carga de teléfonos móviles crean oportunidades de microemprendimiento
• El almacenamiento frigorífico con energía solar reduce las pérdidas poscosecha para los agricultores
• Los resultados educativos mejoran en las escuelas con electricidad solar confiable
• La prestación de servicios de salud se expande gracias a equipos médicos alimentados con energía solar

Potencial de energía eólica: el gigantesco proyecto del lago Turkana

Bueno, cuando oí hablar por primera vez del proyecto de energía eólica del lago Turkana, admito que era escéptico. ¿Un parque eólico de 310 MW en una de las regiones más remotas de Kenia? Parecía uno de esos ambiciosos proyectos de infraestructura africanos que parecen prometedores en teoría, pero que nunca llegan a materializarse.

Bueno, estaba completamente equivocado. El proyecto no solo se construyó, sino que ahora es el parque eólico más grande de África y genera aproximadamente 171 TP3T del suministro eléctrico total de Kenia. Lo realmente impresionante es cómo resolvieron los desafíos logísticos. Hablamos de transportar enormes turbinas eólicas a través de cientos de kilómetros de terreno accidentado para llegar al lago Turkana.

Desde una perspectiva de inversión, este proyecto es fascinante porque demuestra tanto las oportunidades como los desafíos de la infraestructura renovable a gran escala en África. El proyecto, con un presupuesto de $680 millones, tardó casi una década en completarse, enfrentó múltiples obstáculos financieros y requirió la construcción de una infraestructura de transmisión completamente nueva para conectarse a la red nacional.

Pero esto es lo que me entusiasma del sector eólico en Kenia: el lago Turkana es solo el comienzo. Las evaluaciones de los recursos eólicos han identificado potencial para más de 3000 MW de capacidad eólica adicional, especialmente en las regiones costeras y en los territorios del norte. El gobierno ya ha aprobado varios proyectos eólicos menores que deberían ser más fáciles de desarrollar.

Oportunidades de inversión en el sector eólico de Kenia

1. Parques eólicos de menor escala (20-50 MW) con plazos de desarrollo más cortos
2. Sistemas eólicos distribuidos para usuarios industriales y comerciales
3. Proyectos híbridos eólico-solares que maximizan los factores de capacidad
4. Instalaciones de fabricación y montaje de componentes eólicos
5. Servicios de operación y mantenimiento de instalaciones eólicas existentes

Panorama de la inversión: oportunidades y riesgos

Permítanme ser completamente honesto sobre lo que he aprendido al monitorear las inversiones en energías renovables en Kenia durante los últimos años. Las oportunidades son enormes, pero también lo son los riesgos si no se comprende el contexto local.

En cuanto a oportunidades, Kenia ofrece algunas de las condiciones de inversión en energías renovables más atractivas de África. El gobierno ha implementado tarifas de alimentación que garantizan contratos de compra de energía a largo plazo, generalmente de 20 años. El entorno regulatorio es relativamente estable y la demanda de energía crece a un ritmo de aproximadamente 81 TP3T anuales, mucho más rápido que el aumento actual de la oferta.

Pero los riesgos son reales, y he visto a inversores perjudicados por no prestarles atención. La fluctuación monetaria es probablemente la mayor preocupación: la mayoría de los equipos se importan en dólares estadounidenses, pero los ingresos suelen expresarse en chelines kenianos. Los desafíos de infraestructura pueden afectar significativamente los plazos y los costos de los proyectos. Además, si bien el entorno político de Kenia es relativamente estable, la política energética puede cambiar con los cambios de gobierno.

Lo que siempre les digo a los posibles inversores es que consideren seriamente las alianzas locales. Las inversiones en energías renovables más exitosas que he rastreado en Kenia han implicado alianzas con empresas locales que comprenden el entorno regulatorio, han establecido relaciones con agencias gubernamentales y pueden comprender los aspectos culturales de hacer negocios.