الكريكيت في جنوب أفريقيا: هل لا تزال الرياضة في نمو؟

بعد متابعتي المتواصلة للكريكيت لأكثر من عقدين من الزمن، شهدتُ بنفسي التحولات الجذرية في مشهد الكريكيت في جنوب أفريقيا. أكثر ما أدهشني في رحلة هذه اللعبة الرائعة في أمة قوس قزح ليس الإحصائيات فحسب - على الرغم من جاذبيتها - بل القصص الشخصية العميقة عن الانتصار والكفاح والصمود التي تعكس تحول البلاد.

تجد لعبة الكريكيت في جنوب أفريقيا نفسها عند مفترق طرق. فبينما يواصل منتخب "بروتياس" إنتاج مواهب عالمية المستوى، تواجه هذه الرياضة تحديات غير مسبوقة قد تجعل حتى أكثر المشجعين تفاؤلاً يتوقف ويتساءل: هل تنمو لعبة الكريكيت حقًا، أم أننا نشهد تآكلًا بطيئًا لما كان يُعتبر في السابق الديانة الثانية للبلاد؟

الإجابة، بصراحة، ليست واضحة. بيانات حديثة من كريكيت جنوب أفريقيا1 يكشف هذا عن صورة معقدة تتحدى التصنيف البسيط. فبينما تحافظ لعبة الكريكيت الاحترافية على تنافسيتها العالمية، تروي المشاركة الشعبية قصة مختلفة - قصة مشجعة ومقلقة في آن واحد، وذلك بحسب المنظور الذي تنظر من خلاله.

الوضع الحالي للكريكيت في جنوب أفريقيا

لنبدأ بما يُمكننا قياسه. يواصل الكريكيت الاحترافي في جنوب أفريقيا تحقيق إنجازاتٍ تفوق التوقعات على الصعيد الدولي. يُصنّف فريق بروتياس للرجال باستمرار ضمن أفضل خمسة فرق عالميًا في الكريكيت الاختباري، بينما حقق فريق السيدات تقدمًا ملحوظًا، حيث وصل إلى نهائيات كأس العالم للسيدات T20 لعام 2023.2ولكن هنا يصبح الأمر مثيرا للاهتمام ومثيرا للقلق إلى حد ما.

تُظهر بيانات مشاهدة التلفزيون من سوبر سبورت اتجاهًا مثيرًا للاهتمام. خلال المباريات الدولية الكبرى، وخاصةً ضد منافسين تقليديين مثل أستراليا وإنجلترا، ترتفع نسبة المشاهدة بشكل كبير. وقد استقطبت سلسلة مباريات موسم 2023-2024 على أرضها ضد الهند أكثر من 2.3 مليون مشاهد لكل مباراة.3ومع ذلك، تكافح رياضة الكريكيت المحلية للحصول على قدر مماثل من الاهتمام، حيث يبلغ متوسط عدد مشاهدي مباريات T20 المتميزة 180 ألف مشاهد فقط.

لكن ما يثير حماسي حقًا هو النظر إلى ما وراء الأرقام. لقد قضيت ساعات لا تُحصى في ملاعب الأندية في جميع أنحاء البلاد، من ضواحي كيب تاون الخضراء إلى حقول ليمبوبو المُغبرة. لا يزال الشغف قائمًا - لا يزال الأطفال يحلمون بارتداء قميص بروتياس، ولا يزال المدربون يتطوعون في عطلات نهاية الأسبوع، ولا تزال العائلات تتجمع حول أجهزة الراديو عندما يلعب المنتخب الوطني في الخارج.

لكن لا يمكننا تجاهل المشكلة الكبرى. انخفضت مشاركة المدارس في لعبة الكريكيت بنحو ٢٣١TP3T منذ عام ٢٠١٥.4وفقًا لاتحاد الكريكيت المدرسي في جنوب أفريقيا. الأمر لا يقتصر على الأرقام، بل يتعلق أيضًا بالدعم المالي الذي يغذي فرقنا الوطنية، والأهم من ذلك، أنه يُبقي هذه الرياضة حية في مجتمعاتنا.

المشاركة والتنمية الشعبية

هنا تصبح القصة شيقة حقًا. في حين تواجه معاقل الكريكيت التقليدية تحديات في المشاركة، تبرز مجالات نمو غير متوقعة. شهدت برامج الكريكيت في البلدات، بدعم من مبادرات مثل مؤسسة الكريكيت في جنوب أفريقيا، توسعًا ملحوظًا. وقد أشرك برنامج "هاب كريكيت" وحده أكثر من 45,000 طفل من مجتمعات كانت محرومة سابقًا منذ عام 2020.5.

أتذكر زيارتي لمركز تدريب في سويتو العام الماضي، وكان الحماس مُعديًا للغاية. أطفال لم يسبق لهم حمل مضرب كريكيت، كانوا يحاولون تسديد ضربات طائرة هليكوبتر في دقائق، بينما كان المدربون يشرحون لي بصبر أساسيات لعبة البولينج. أدركت حينها أن نمو لعبة الكريكيت لا يقتصر بالضرورة على الحفاظ على الهياكل التقليدية؛ بل على التكيف وسهولة الوصول.

تشير الأرقام إلى تحول لا تراجع. صحيح أن لعبة الكريكيت المدرسية التقليدية تواجه تحديات - فالضغوط الاقتصادية، والرياضات التنافسية، وقيود البنية التحتية، كلها عوامل تلعب دورًا. لكن نمو برامج البلدات يشير إلى أن لعبة الكريكيت تجد جمهورًا جديدًا وتكسر الحواجز التي كانت قائمة لعقود.

ما يثير حماسي بشكل خاص هو دور التكنولوجيا في تسهيل الوصول إلى رياضة الكريكيت. تطبيقات التدريب على الهاتف المحمول، والبرامج التعليمية عبر الإنترنت، وبرامج التدريب بالواقع الافتراضي، تصل إلى مجتمعات لم تتمكن من الوصول إليها من قبل هياكل التدريب الرسمية. تم تحميل تطبيق كريكيت جنوب أفريقيا أكثر من 250,000 مرة.6، مع بيانات الاستخدام التي تظهر مشاركة كبيرة من المناطق التي كانت تعاني من نقص الخدمات في السابق.

تستحق لعبة الكريكيت النسائية ذكرًا خاصًا هنا. فقد أثار نجاح فريق بروتياس النسائي اهتمامًا حقيقيًا على مستوى القاعدة الشعبية. وتشير برامج المدارس إلى أن مشاركة الفتيات في لعبة الكريكيت قد زادت بمقدار 34% منذ عام 2020.7لا يتعلق الأمر بالأرقام فقط، بل يتعلق أيضًا بالتحول الثقافي وتغيير المفاهيم.

لقد درّبتُ فريق الكريكيت للناشئين لمدة خمسة عشر عامًا، وكان التحوّل في المواقف تجاه الكريكيت النسائي ملحوظًا. فالآباء الذين كانوا يمنعون بناتهم من ممارسة هذه الرياضة يسعون الآن بنشاط إلى إيجاد فرص لعب لهنّ. أندية الكريكيت التي لم تكن تضم فرقًا للفتيات قبل خمس سنوات تُدير الآن فئات عمرية متعددة.

لكن لنكن صريحين بشأن التحديات. لا تزال البنية التحتية تُشكّل عائقًا كبيرًا. تفتقر العديد من المدارس إلى مرافق كريكيت مناسبة، وقد تكون تكلفة المعدات باهظة الثمن بالنسبة للعائلات. وقد أدركت مؤسسة الكريكيت في جنوب أفريقيا هذا الأمر، حيث استثمرت CSA 45 مليون راند في تطوير البنية التحتية الأساسية منذ عام 2022.8.

التحديات وفرص النمو

في كل مرة أناقش فيها مستقبل الكريكيت في جنوب أفريقيا، يتحول الحديث حتمًا إلى التحديات. إنها حقيقية، ومهمة، ولا يمكن تجاهلها. لكن إليكم ما تعلمته من متابعة هذه الرياضة لثلاثة عقود: لطالما كانت أعظم قوة للكريكيت هي قدرتها على التكيف والتطور.

لا شك أن التحدي الأكثر إلحاحًا هو التحدي الاقتصادي. تتطلب رياضة الكريكيت استثمارات ضخمة - من مرافق ومعدات وتدريب ووقت. في بلد لا يزال فيه التفاوت الاقتصادي واضحًا، يُنشئ هذا عوائق طبيعية أمام المشاركة. وقد وجدت دراسة أجراها برنامج إدارة الرياضة بجامعة كيب تاون أن تكاليف المعدات وحدها قد تُمثل ما يصل إلى 15% من دخل الأسرة الشهري في المجتمعات ذات الدخل المنخفض.9.

لكن هنا تكمن نقطة الإثارة. بعضٌ من أكثر الحلول ابتكارًا تنبثق من التحديات نفسها. مبادرة "الكريكيت للجميع"، التي أُطلقت عام ٢٠٢٢، قدّمت نسخًا مُعدّلة من الكريكيت باستخدام معدات محلية الصنع وبأسعار معقولة. أما لعبة كريكيت كرة التنس، فرغم استهجان المُتعصبين لها في البداية، إلا أنها أثبتت فعاليتها الملحوظة في تعريف جماهير جديدة بهذه الرياضة.

لا يمكن تجاهل المنافسة من الرياضات الأخرى أيضًا. لا تزال كرة القدم الرياضة المهيمنة في العديد من المجتمعات، بينما تحتفظ رياضة الرجبي بمكانتها التقليدية. تكتسب كرة السلة والرياضات الأمريكية زخمًا متزايدًا بفضل التغطية الإعلامية الرقمية. ومع ذلك، فإن المكانة الفريدة للكريكيت كرياضة تربط المجتمعات والثقافات تمنحها مزايا فريدة.

1. تعزيز المشاركة الرقمية من خلال منصات البث ووسائل التواصل الاجتماعي
2. صيغ مختصرة تجعل لعبة الكريكيت أكثر سهولة في الوصول إلى أنماط الحياة المزدحمة
3. الاستثمار المؤسسي في البرامج والمرافق المجتمعية
4. التكامل مع المناهج المدرسية كأداة لتنمية المهارات الحياتية
5. النجاح الدولي يخلق مسارات طموحة للاعبين الشباب

ربما تُمثل الثورة الرقمية أعظم فرصة لنمو لعبة الكريكيت. فقد أتاحت خدمات البث المباشر الوصول إلى المباريات، بينما أوجدت وسائل التواصل الاجتماعي طرقًا جديدة للجماهير للتفاعل مع هذه الرياضة. وقد وصلت بطولة SA20 لعام 2023، التي بُثت مباشرةً عبر منصات رقمية متعددة، إلى جماهير لم يكن التلفزيون التقليدي ليبلغها.10.

ما يثير حماسي حقًا هو قدرة الكريكيت على المساهمة في التنمية الاجتماعية الأوسع. فاهتمام هذه الرياضة بالاستراتيجية والعمل الجماعي والمسؤولية الفردية يتماشى تمامًا مع تعليم المهارات الحياتية. وقد أدرجت العديد من المدارس برامج قائمة على الكريكيت في مناهجها الدراسية، مستخدمةً هذه الرياضة كوسيلة لتدريس الرياضيات والعلوم والدراسات الاجتماعية.

يُبشّر تحوّل الهياكل الإدارية للكريكيت بالخير أيضًا. فإصلاحات الحوكمة في كريكيت جنوب أفريقيا، وإن كانت مثيرة للجدل أحيانًا، قد عززت الشفافية والمساءلة. ويمثل التركيز على برامج التنمية والمشاركة المجتمعية تحوّلًا جذريًا عن النهج السابق.

بالنظر إلى الاتجاهات العالمية، يُتيح النمو العالمي للكريكيت فرصًا إضافية. ومن المرجح أن يُعزز إدراج هذه الرياضة في الألعاب الأولمبية اعتبارًا من عام ٢٠٢٨ الاهتمام بها والاستثمار فيها. كما تُتيح شعبية الكريكيت T20 عالميًا فرصًا للاعبين والإداريين الجنوب أفريقيين في الدوريات العالمية.