الممالك الأفريقية القوية التي شكلت القارة

عندما بدأتُ دراسة التاريخ الأفريقي بجدية - بصراحة، في وقت متأخر جدًا من رحلتي الأكاديمية - انبهرتُ تمامًا بقلة معرفتي بحضارات القارة العريقة. نحن نتحدث عن ممالك سيطرت على شبكات تجارية واسعة، وبنت روائع معمارية، وأثرت في السياسة العالمية لقرون. ومع ذلك، بطريقة ما، تعلّم معظمنا عن الممالك الأوروبية في العصور الوسطى أكثر مما تعلّمناه عن مملكة كوش أو إمبراطورية مالي.

ما يُثير دهشتي حقًا هو أن هذه الممالك الأفريقية لم تكن مجرد قوى إقليمية، بل كانت لاعبين عالميين حقيقيين. على سبيل المثال، كانت إمبراطورية مالي ثرية للغاية لدرجة أنه عندما حجّ الإمبراطور مانسا موسى إلى مكة عام ١٣٢٤، دمّر سوق الذهب في القاهرة بالكامل لعقد من الزمان.1هذا هو نوع التأثير الاقتصادي الذي نتحدث عنه هنا.

أكثر ما يُبهرني في دراسة هذه الممالك هو أنها تُبدد تمامًا الادعاء القائل بأن أفريقيا كانت "غير متحضرة" قبل الاتصال الأوروبي. في الواقع، دعوني أكون أكثر دقة في هذا الشأن - كانت لهذه المجتمعات أنظمة سياسية متطورة، ومعادن متقدمة، وشبكات تجارية معقدة، وتقاليد ثقافية غنية نافست كل ما كان موجودًا في أوروبا آنذاك.

القوى العظمى القديمة: أسس الحضارة الأفريقية

لنبدأ بمملكة كوش، لأنه بصراحة، هنا بدأ فهمي لأفريقيا القديمة يتغير تمامًا. كانت كوش، الواقعة فيما يُعرف الآن بالسودان، جارة مصر فحسب، بل كانت حكامها لما يقرب من قرن.2لقد أعاد الفراعنة الكوشيون، الذين يطلق عليهم غالبًا اسم "الفراعنة السود"، إحياء الثقافة المصرية مع الحفاظ على هويتهم المميزة.

ما يُلفت انتباهي في كوش هو كيفية مزجهم للتأثيرات المصرية بتقاليدهم الخاصة. بنوا أهراماتهم الخاصة - أكثر من 200 أهرام في الواقع - ولكن بزوايا أكثر انحدارًا وطقوس دفن مختلفة. أصبحت عاصمتهم مروي مركزًا رئيسيًا لصناعة الحديد، ولا تزال خطتهم، المروي، من أقدم أنظمة الكتابة الأفريقية الأصلية التي نعرفها.

بالانتقال إلى القرن الأفريقي، تُقدم مملكة أكسوم دراسة حالة أخرى شيقة. لم تكن مجرد مملكة أفريقية معزولة، بل كانت أكسوم لاعبًا رئيسيًا في التجارة الدولية، حيث ربطت الإمبراطورية الرومانية بالهند القديمة.3كانت مدينتهم الساحلية، أدوليس، بمثابة دبي في العالم القديم، حيث كانت تعج بالتجار من مختلف أنحاء العالم المعروف.

ما يُثير إعجابي حقًا في أكسوم هو إنجازاتها المعمارية. تُعتبر مسلات أكسوم الحجرية الضخمة روائع هندسية. أكبر مسلة لا تزال قائمة، يزيد ارتفاعها عن 20 مترًا، وتزن حوالي 150 طنًا. لكن المفاجأة: نحتوها من قطعة جرانيت واحدة. نحن نتحدث عن هندسة دقيقة لا تزال تُمثل تحديًا حتى يومنا هذا.

إمبراطوريات التجارة في غرب أفريقيا: أسياد التجارة

الآن، لنتحدث عن إمبراطوريات غرب أفريقيا، فهنا تبرز أهمية الأمور من الناحية الاقتصادية. سيطرت إمبراطورية غانا (التي لا ينبغي الخلط بينها وبين غانا الحديثة) على طرق تجارة الذهب والملح لقرون. لكن إمبراطورية مالي هي التي استحوذت على اهتمام عالمي حقيقي.

ما يلفت الانتباه في مالي ليس ثروتها فحسب، بل أيضًا كيفية إدارتها. أصبحت تمبكتو، إحدى كبرى مدن مالي، مركزًا علميًا استقطب علماء من جميع أنحاء العالم الإسلامي. تجاوز عدد طلاب جامعة سانكوري العديد من الجامعات الأوروبية في ذلك الوقت.4نحن نتحدث عن مكان كانت فيه المخطوطات ذات قيمة كبيرة إلى درجة استخدامها كضمان للقروض.

كانت إمبراطورية سونغهاي، التي خلفت مالي، أكبر حجمًا - في ذروتها، كانت مساحتها تُقارب مساحة أوروبا الغربية. أكثر ما أعجبني أثناء بحثي عن سونغهاي هو نظامها الإداري. كان لديها بيروقراطية معقدة تضم حكامًا وقضاةً وجباة ضرائب. هل يبدو هذا مألوفًا؟ ذلك لأنهم كانوا يستخدمون هياكل حكومية لا تبدو غريبة في دولة حديثة.

الإمبراطورية	فترة الذروة	المدن الكبرى	الإنجاز الرئيسي
غانا	300-1200 م	كومبي صالح	مراقبة تجارة الملح الذهبي
مالي	1235-1600 م	تمبكتو، جينيه	مركز التعلم الإسلامي
سونغهاي	1464-1591 م	جاو، تمبكتو	أكبر إمبراطورية أفريقية

الممالك الساحلية في شرق أفريقيا: القوى البحرية

بالانتقال إلى ساحل شرق أفريقيا، نصادف دول المدن السواحيلية - وبصراحة، هنا كان عليّ أن أُعيد النظر كليًا في فهمي للمجتمعات الأفريقية في العصور الوسطى. لم تكن هذه مجرد مراكز تجارية ساحلية، بل كانت مراكز حضرية متطورة ذات عمارة وثقافة وأنظمة سياسية فريدة.

كانت كيلوا، على وجه الخصوص، ذات أهمية بالغة لتجارة المحيط الهندي. بين القرنين الثاني عشر والخامس عشر، سيطرت كيلوا على تجارة الذهب من هضبة زيمبابوي.5كان قصر حسني كوبوا في كيلوا أحد أكبر المباني في نصف الكرة الجنوبي آنذاك. نتحدث هنا عن مبنى يضم أكثر من 100 غرفة، مُجهّز بأنظمة سباكة داخلية وأحواض سباحة مزخرفة.

ما يلفت انتباهي حقًا في ساحل السواحلية هو مدى عالمية هذه المجتمعات. تُظهر الأدلة الأثرية تأثيرات من بلاد فارس والهند والصين إلى جانب التقاليد الأفريقية المحلية. اللغة السواحلية بحد ذاتها آسرة - فهي في جوهرها لغة البانتو، لكنها تحمل تأثيرات عربية ملحوظة، تعكس قرونًا من التبادل الثقافي.

الإمبراطورية الإثيوبية: مملكة أفريقيا المسيحية

الآن، لا بد لي من الحديث عن الإمبراطورية الإثيوبية، لأنها تُمثل حدثًا فريدًا بحق في التاريخ الأفريقي. فبينما اعتنقت معظم أفريقيا الإسلام أو حافظت على معتقداتها التقليدية، ظلت إثيوبيا مملكة مسيحية لأكثر من ألف عام. وتُعدّ كنائس لاليبيلا المنحوتة في الصخر، والمنحوتة مباشرة في الأرض في القرن الثاني عشر، روائع معمارية لا تزال تأسر الألباب.

اللافت للنظر في إثيوبيا هو كيفية حفاظها على استقلالها. فبينما سقطت ممالك أفريقية أخرى في نهاية المطاف في أيدي القوى الاستعمارية، نجحت إثيوبيا في مقاومة الاستعمار (باستثناء الاحتلال الإيطالي القصير من عام ١٩٣٦ إلى عام ١٩٤١). وقد مثّلت معركة عدوة عام ١٨٩٦، حيث هزمت القوات الإثيوبية الجيش الإيطالي، دفعةً هائلةً للفخر الأفريقي والحركات المناهضة للاستعمار في جميع أنحاء العالم.6.

الحضارات في جنوب أفريقيا: المدن الحجرية وممالك الماشية

بالانتقال جنوبًا، نواجه زيمبابوي العظيمة، ولأكون صريحًا، عندما رأيتُ صور هذه الآثار الحجرية لأول مرة، لم أصدق أنها من بناء الشعوب الأفريقية الأصلية. هكذا شوّه الاستعمار فهمي للقدرات الأفريقية. لكن الأدلة الأثرية دامغة: بين القرنين الحادي عشر والخامس عشر، بنى شعب الشونا هذه الهياكل الحجرية المذهلة بدون ملاط، باستخدام تقنية لا تزال مبهرة حتى اليوم.

لم تكن زيمبابوي العظيمة مبهرةً معماريًا فحسب، بل كانت أيضًا مركزًا لشبكة تجارية واسعة. عثر علماء الآثار هناك على خزف صيني، وفخار فارسي، وزجاج عربي.7لقد كان هذا مركزًا تجاريًا دوليًا حقيقيًا، يربط المناطق الداخلية الأفريقية باقتصاد المحيط الهندي.

• يمتد محيط السور العظيم في زيمبابوي على مسافة تزيد عن 250 مترًا
• من المرجح أن عدد السكان في ذروته تجاوز 18000 شخص
• عمليات التعدين الذهبي الخاضعة للرقابة في جميع أنحاء المنطقة
• العلاقات التجارية تمتد إلى جنوب شرق آسيا والصين